Realmente Caracas culminó inmenso la ronda eliminatoria de nuestro baloncesto profesional

Tal como reza la canción de Porfi Jiménez, “Ese Barbarazo acabo con todo” porque Cocodrilos fue todo un Barbarazo. Ayer, en la última fecha de la ronda eliminatoria pudo vencer a Gatos de Monagas para llevarse también la serie frente a los felinos orientales.

Caracas de esta manera, termina sus más exitosa campaña en el baloncesto, terminando en el primer lugar de la clasificación a un juego de lo superpoderosos Marinos de Anzoátegui. Pero esto del Barbarazo no es simple casualidad. Por primera vez en su historia, Cocodrilos quedó en primer lugar absoluto de la ronda eliminatoria. Recordemos que el año 92 igualó la punta con Trotamundos pero la serie favorecía a los de Carabobo y lo relegó al segundo lugar. En esta ocasión queda en solitario y barriendo todas las serie particulares, hecho también inédito para la Organización. Por eso debemos volver a sacar a relucir una de las estrofas de esa canción de Porfi Jiménez, que dice “… y el queso que había en la mesa también se lo comió”. Realmente no dejó para nadie en esta ronda regular.

El sábado, Cocodrilos fue el verdugo de los Gatos acechándole una derrota que lo dejaría sin ningún chance para clasificarse. Para la fecha sólo quedaba un cupo para la fiesta y se los disputaban los Guaros y Gatos. Los Gaiteros aferrados en su condición de local, ayudaban a los gatos venciendo a sus enemigos Guaros, en par de oportunidades. Pero Cocodrilos le hizo el favor a los Guaros al infringirle una dolorosa derrota a los Monaguenses. Hay que resaltar que a pesar de entregarse íntegros los jugadores de los gatos, dieron un handicap evidente. No contaron con los servicios del comunitario y del segundo importado quienes fueron dados de baja por la franquicia oriental. Aunado a la lesión de sus ariete Carlos Morris que tampoco estuvo sobre el tabloncillo. Dependían entonces de jugadores como Kebwe Trim, Edgar Arteaga, Ámber Marín, Alejandro Otaiza, Juan Carlos García, Peter Kvieteck y demás jugadores, que trataron de alcanzar la victoria pero su intento fue infructuoso.
 
El encuentro del sábado, que representaba el 599 en la carrera de director técnico para Néstor Salazar, comenzó algo lento e irregular para los capitalinos, tan es así que Néstor Salazar tuvo palabras fuertes con sus jugadores buscando la reacción ofensiva que llegó para la segunda tanda del desafío. El primer cuarto, a pesar del desatino de los capitalinos no fue mucha la ventaja finalizando 21 – 23. Pero el segundo cuarto fue más evidente la irregularidad de Caracas y Gatos, aprovechando el buen accionar de Edgar Arteaga y Kebwe Trim para dejar parciales 15 – 21 y terminar esta primera mitad 36 – 44.

Luego del regaño proveniente de Néstor Salazar la reacción no se hizo esperar. Víctor David Díaz y Dinamita Jones explotaron con triples e iniciar la remontada. Desde allí comenzó la eliminación de los felinos, porque era cuestión de tiempo nada más, para demostrar la superioridad del equipo rojo. El tercer cuarto finalizó 28 – 14 y el último con pizarra 20 – 16, poniendo en evidencia la cerrada defensa aplicada por los saurios. De esta manera Caracas vence 84 – 74 a los felinos y los deja fuera de la fiesta de la post temporada y aseguraba el primer lugar de la tabla clasificatoria.

El Tsunami obligó un tiempo extra.

El domingo 20 de mayo y como cierre de la temporada, Cocodrilos de Caracas se despidió de la ronda eliminatoria con una victoria en tiempo extra frente a los Gatos de Monagas, donde “El Tsunami” Luís Bethelmi con una clavada espectacular, restando milésimas de segundos para terminar el juego, obligó al tiempo extra.

Lo que significó el juego 600 dirigido por Néstor Salazar en su carrera, se convirtió en la victoria 27 de Caracas y mantener el invicto en el José Beracasa, en partidos dominicales. Diferente a lo que sucedió en las dos temporadas pasadas, Cocodrilos no ganaba los domingos en su casa, este año la historia se escribió diferente. Triunfos e inmaculado el récord dominical.

Como era de esperarse, ya con Caracas asegurado en el primer lugar, Néstor Salazar no inscribió a Kevin Freeman, quien además sufre una pequeña tendinitis pero que el Doctor Juan Leticia asegura que no es nada de preocuparse. Tampoco estuvieron Jesús Centeno y Rosmel Blanco, recibiendo un merecido descanso. Tin Jones, Víctor David Díaz estuvieron sólo algunos minutos, pero la fuerza de choque, tal como bautizó Salazar a sus jugadores sustitutos se encargaron de hacer el trabajo.

De esta manera, Kenji Urdaneta, con una buena conducción de balón, tomó el protagonismo ofensivo conjuntamente con “El Tsunami” Luís Bethelmí, que en la primera mitad brilló a la defensiva con espectaculares bloqueos, en la segunda parte tomó el comando ofensivo del juego con 11 unidades que permitieron a los de casa hacerse del cuarto 23-22, para un parcial 58-54.

Las cosas se complicaron en el cuarto final y los felinos orientales dominaban en el minuto final 80-87. Pero la sapiencia de “El General” Páez le permitió sacar una falta de tres disparo, los cuales acertó a falta de 28 segundos, para que Kenji Urdaneta anidará una de dos, y Jhoyfer Díaz robara un balón en los 3 segundos finales, lo combinara con Páez y este con Luis Bethelmí, quien la clavó sobre la chicharra final para empatar la pizarra a 87 y provocar el tiempo extra.

Juan Herrera, que acompañó ofensivamente a Bethelmí en el cuarto lapso, se hizo de la ofensiva en el tiempo extra, con 7 cartones, que consolidaron el triunfo y la barrida.

Ahora Cocodrilos comenzará la fiesta en su casa, el miércoles próximo, contra los Barquisimetanos, Guaros de Lara.

Agradecimiento personal a la Fundación Deportes Tiburón, del estado Vargas, que preside la Lic. Myriam de Hidalgo por el bonito agasajo que nos brindara en la noche del domingo 20 de mayo. Recibimos una excelente y bonita placa por la labor que cumplimos en los medios como narrador deportivo y que pudimos compartir con personalidades deportivas y culturales como Iván Olivares, Carlos Coste, Cocodrilos de Caracas (Juan Herrera, Luís Bethelmi, Kenjy Urdaneta, Tim Jones, Rosmel Blanco entre otros), Erick Francheschi (el diablo de la salsa) entre otros.
Gracias mil por esa iniciativa y en lo personal por el homenaje hacia mi persona y mi carrera profesional.