Siempre se ha dicho que la mejor manera de demostrar el talento y la clase de estrella es reaccionar en el momento más difícil y eso fue lo que hizo el abridor venezolano Carlos Zambrano, que surgió de haber protagonizado un episodio lamentable como deportista a ser la gran figura del equipo.

Zambrano tuvo una gran labor en el montículo y con el bate, para dejar claro que busca ser protagonista por los éxitos y logros deportivos y no por los enfrentamientos personales con los compañeros.

El abridor venezolano volvió a lucir como el lanzador elegido para el Juego de Estrellas del año pasado y no como el pitcher inconsistente y sin control que hace 10 días protagonizó una agresión a puñetazos con su compañero, el receptor Michael Barrett.

Zambrano, que siempre disfruta y hace un gran trabajo ante los Astros de Houston, mantuvo la tradición con una de sus mejores actuaciones en lo que va de temporada, ante uno de sus rivales favoritos.

"El Toro" venezolano permitió tres imparables y una carrera sucia en ocho entradas, y pegó además un jonrón, para que los Cachorros de Chicago se impusieran por 2-1 a los Astros.

El manejador de los Cachorros, Lou Piniella, también quiso contribuir en el éxito de Zambrano y prefirió que tuviese en la receptoría para que le recibiese los lanzamientos a Koyie Hill y no fuese Barrett.

"Creo que el cambio era bueno para todos y los resultados demuestra que relajó la situación para dar confianza y que los profesionales se centrasen en el aspecto deportivo exclusivamente", valoró Piniella.

Hill le ha acompañado a Zambrano en las dos salidas desde que se generó el enfrentamiento con Barrett y ha logrado dos triunfos para ayudar a los Cachorros a que hayan comenzado a jugador su mejor béisbol en lo que va de temporada.

"Esta es una nueva temporada para mí. Cuando uno hace buenos lanzamientos y confía en sí mismo, simplemente deja que se vaya lo malo y que comience lo nuevo", declaró Zambrano. "Eso estoy haciendo y me siento muy satisfecho".

En su primera aparición, en el Wrigley Field, desde el 1 de junio, cuando peleó con Barrett, Zambrano hizo 128 lanzamientos y superó en el duelo de pitcheo a Woody Williams, que no tuvo el apoyo del ataque de sus compañeros, ni tampoco boto la pelota fuera del parque para ayudar su causa como hizo el abridor de los Cachorros.

Zambrano dejó a Barrett con un ojo morado y lo envió al hospital, donde le fueron aplicados seis puntos de sutura en un labio, tras la riña en el "dugout" y en los vestuarios, durante una derrota ante los Bravos de Atlanta.

Aunque ambos peloteros, públicamente, dijeron que habían hecho las paces y que se sentían como "hermanos", Piniella decidió que Hill sea el que trabaje con Zambrano, algo que ha sido muy positivo.

Al parecer, Zambrano y Hill se han entendido bien, así que resulta difícil el vaticinar si Barrett regresará a formar batería con el derecho de Puerto Cabello.

"Me siento realmente cómodo con él, y creo que él se siente igual conmigo", declaró Hill. "Pienso que esto es como un respiro de aire fresco. El ha dejado atrás algunas cosas y se está concentrando ahora en lo que debe hacer".

Zambrano (7-5) blanqueó a sus rivales hasta el octavo episodio, cuando Mike Lamb abrió recibiendo pasaporte y el emergente Luke Scott pegó un sencillo, luego que el jardinero central dominicano Felix Pie no pudo atrapar de una zambullida la pelota.

El receptor Brad Ausmus conectó un roletazo a la antesala y Mark DeRosa lanzó a la intermedia, para forzar el "out", pero el tiro del segunda base Mike Fontenot a la inicial fue muy desviado, para un error que permitió anotar a Lamb.

Zambrano superó el episodio al ponchar al emergente cubano Orlando Palmeiro y al obligar a que Craig Biggio elevara un globo al jardín izquierdo. Luego, el venezolano festejó saltando, mientras abandonaba el montículo.

"Estuvo intratable. Este es el Zambrano que todos están acostumbrados a ver", dijo el toletero Lance Berkman, de los Astros. "Parece que cuando lanza frente a nosotros no tiene problemas para estar brillante".

La pasada temporada, Zambrano logró marca de 3-0 ante los Astros y tiene 9-5 como profesional. En sus últimas seis salidas contra el equipo de Houston, ha permitido sólo tres carreras limpias en 46 episodios.

Zambrano poncho a ocho rivales y sólo dio una base por bolas, mientras que ayudó su causa con el segundo jonrón de la temporada, un batazo solitario en el tercer episodio que dejó la pizarra con el parcial de 2-0 para los Cachorros.

El abridor venezolano, que llegó a los 12 jonrones como profesional, reconoció que había tenido suerte porque el lanzamiento de Williams se quedó alto.

Zambrano empató con Claude Passeu en el segundo lugar de la lista de todos los tiempos de lanzadores de los Cachorros con más jonrones, que lidera Ferguson Jenkins con 13 vuelacercas.

"No pienso en ninguna marca ni lista especial, simplemente en hacer cada día mejor mi trabajo y ayudar a que el equipo vaya para arriba", destacó Zambrano.

El jardinero de origen puertorriqueño Raúl Ibáñez conectó un par de cuadrangulares, de dos carreras cada uno, y remolcó con un doblete la carrera de la ventaja en el noveno episodio para que los Marineros de Seattle venciesen por 8-7 a los Indios de Cleveland.

Junto a Ibáñez, el venezolano José López aportó un cuadrangular de dos anotaciones en el tercer episodio para apoyar el bateo oportuno de los Marineros que ganaron el cuarto partido consecutivo.