“Si lo tuviera en mi equipo, el único problema sería en que posición lo pondría a jugar, el hace lo esencial mejor que nadie en Japon, su habilidad para correr, su habilidad para batear y su habilidad para tirar la bola.  Tiene un brazo tan bueno como el de cualquiera que juegue el outfield en Japon o en Estados Unidos”.

“Debe ser comparado con un joven Barry Bonds o un joven Ken Griffey Jr”, dijo en el año 1.996 el ex manager del equipo Chiba Lotte Marines de la liga japonesa, Bobby Valentine.

“Jugadores de su talla sólo aparecen una vez cada cincuenta años”, aseveraban periodistas nipones. “El próximo Nomo”, rezaba el titular de un artículo, escrito en el mismo año, por el periodista norteamericano Jhon de Bellis, en la revista The Sporting News, haciendo alusión al lanzador  japonés Hideo Nomo (segundo japonés que debutaba en las Grandes Ligas) quién irrumpió con la organización de los Dodgers de Los Angeles en el año 1.995 y se llevó los honores al novato del año, (13-6 con 2,54 efe y 236K). Palabras más, palabras menos, esos eran los comentarios emitidos por los entendidos del baseball de un pelotero de 23 años de edad que apenas finalizaba su segunda zafra completa en la pelota japonesa y ya tenía dos títulos de bateo, de nombre Ichiro Suzuki.

No se equivocaron. En 1.994, su primer año como regular, estableció el record de mayor cantidad de imparables en una temporada con 210, atrapó el título de bateo (.385) e impuso otra marca: la de mayor cantidad de encuentros consecutivos embasándose (69).  Pues eso era solo el comienzo para este talentoso jardinero que  batea con una naturalidad inusitada.  Suzuki, en total participó en 9 temporadas, siete completas,  en su tierra natal y en todas quedó como líder bate (1.994-2.000), obteniendo 5 títulos consecutivos en imparables (1.994-1.998),  asistió a siete juegos de estrellas y  obtuvo tres premios MVP (1.994-1.996), ah, se me olvidaba, ganó 7 guantes dorados. Además de batear, también fue un excelso con el guante.

En el año  de 1.999 tuvo su primer contacto con un  campo en el baseball norteamericano y asistió al entrenamiento primaveral de la organización de los Marineros de Seattle, a manera de prueba, regresó a Japon, convencido de irse a EUA y participó en par de zafras más. Cabe destacar que en la Liga japonesa solo permiten a sus jugadores ir a jugar a nivel profesional a otro país sólo si cumplen 10 años mínimo de servicio en su Liga doméstica, so pena de ser penalizados. Ichiro optó por la segunda opción, participó en 9 y se retiró voluntariamente de la Liga, con la consecuencia directa de que si fracasa, no puede volver a jugar en su país.

Varias organizaciones de Grandes Ligas cortejaron al de Kasugay, pero la de Seattle fue la afortunada, desembolsillando al equipo Orix Blue Wave 13,1 millones de dólares por sus derechos y logrando el 18 de noviembre de 2.000 la tan ansiada firma. Suzuki se despidió de Japon, ostentando también el mayor porcentaje de bateo en la historia (.353) y una marca de 216 turnos consecutivos sin recibir un ponche.

 De esta manera, a comienzos del año 2.001, hace sus maletas y  cruza el océano pacífico en búsqueda de su  mayor reto en el profesional: triunfar en el mejor baseball del mundo, el de las Grandes Ligas. Llega a un equipo como el de los Marineros que aun saliendo de sus  máximos referentes en los últimos tres años: Randy Jhonson (1.998), Ken Griffey Jr. (1.999) y Alex Rodríguez (2.000), obtuvo 91 lauereles en la campaña anterior e incluso se quedó a las puertas de asistir a La Serie Mundial perdiendo con los Yankees la final de la Liga Americana, en 6 juegos.

El 2 de abril, en el Safeco field contra los Atléticos de Oakland, hace su debut fallando con un roletazo al segunda base dominicano y otrora super prospecto José Ortiz,  convirtiéndose en el primer jugador de posición de su país que juega en el baseball mayor. Cerrando el séptimo Inning y ante el relevista T.J. Mathews conecta su primer imparable para enrumbar a su escuadra a un triunfo de 5 carreras por 4. Noche redonda para Japon, el salvado se lo acreditó  el recién electo novato del año,  Kazuhiro Sasaki. Al final de la temporada, la escuadra de los Marineros, dirigida por Lou Piniella, igualó la marca de la  major league baseball de más victorias con 116 y Suzuki tuvo una actuación individual memorable: culminó líder bate (.350), anotó 127 carreras, lideró la Liga en bases robadas con 56 (también corre) y conectó 242 imparables, entre otros guarismos. También logró participar en el juego de estrellas y obtuvo un guante de oro. Para cerrar, recibió simultáneamente el premio  novato del año y jugador más valioso, una cosecha que solo logró otro jugador en toda la historia de la MLB,  Fred Lynn en el año 1.975.

Desde su debut, el japonés no ha dejado de batear, en cada una de sus temporadas ha conectado más de 200 imparables, anotado 100 ó mas carreras, ligado sobre .300 puntos y liderado la Liga en sencillos. En la zafra de 2.004 comandó la Liga Americana con .372 de porcentaje de bateo y quebró la marca de más imparables (256) en una campaña, que ostentaba George Sisler desde el año 1.920. Aunado a ello  ha sido el jugador con mayor cantidad de imparables en un lapso de 4, de 5 y de 6 años. Resumiendo sus campañas hay que añadir que ha recibido 6 guantes de oro, asistido a 7 juegos de estrellas (incluido este año, en el cual quedó MVP y conectó el primer cuadrangular dentro del campo en este tipo de evento) y liderado la Liga en promedio de bateo en dos oportunidades.

Hoy, tras algo más de seis temporadas, es el jugador activo con mayor promedio de bateo (.332) y su imparable número 1.500, conseguido este domingo 28, casualmente ante los Atléticos de Oakland lo convierte en el tercer jugador que alcanza la cifra en menor cantidad de juegos (1.059). Sólo Al Simmons (1.040) y George Sisler (1.048), lo alcanzaron antes que él. Un fuera de serie.

 La excelencia que ha mostrado Ichiro tanto dentro como fuera del campo, también ha abierto la puerta a muchos de sus compatriotas y desde su debut, han pisado grama de liga grande 22 japoneses e incluso jugadores de Taiwán y de Corea. El baseball tiene un solo idioma e Ichiro lo habla muy bien. Lo habla tan bien que hoy por hoy, en el mundo, no hay nadie más consistente para conectar un imparable que él. Dudas no me quedan  que, libre de lesiones, será un miembro del salón de la fama, con o sin 3.000 imparables (cumplirá en octubre próximo 34 años). Un fuera de serie, si es verdad, solo cada 50 años nace una estrella con tanto talento. Nada que ver con Nomo, lo sobró y vaya que con creces.

Hasta muestro próximo encuentro dentro del diamante. Comentarios y/o sugerencias a la dirección Esta dirección de correo electrónico está protegida contra los robots de spam, necesita tener Javascript activado para poder verla

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