Leones del Caracas quiere repetir en la 2006-2007

Los campeones de Venezuela y el Caribe, Leones del Caracas, iniciarán la temporada 2006-2007 con un objetivo claro: defender a capa y espada el título en la Liga Venezolana de Béisbol Profesional. La batalla será dura desde el próximo jueves 12 -cuando se midan a Pastora de Los Llanos en el Universitario a las 5:30 de la tarde-, pero la organización capitalina confía en su base de jugadores criollos para repetir en esta oportunidad.

Luego del éxito alcanzado en la campaña 2005-2006, Caracas presentará un equipo con similar estructura de peloteros nacionales y algunos nuevos rostros, además de una importación conformada por cinco lanzadores y tres jugadores de posición en un inicio. Posteriormente, la relación podría variar dependiendo de las incorporaciones que se tengan luego de la mitad de la ronda regular.

El ejemplo más palpable de que se puede ganar con una generación emergente de beisbolistas se vivió en el torneo anterior, cuando Leones no sólo logró los dos importantes cetros –ya mencionados con anterioridad-, sino que también se tituló en la Liga de Desarrollo, División Valencia, al ganarle en la final al equipo Magallanes.

Muchos de esos nuevos rostros -que participaron en la también llamada Liga Paralela- vieron acción por primera vez en la Liga Venezolana de Béisbol Profesional como son los casos del infielder Gregorio Petit y los lanzadores Harvey García, Rómulo Sánchez y Orlando Trias, quienes impactaron desde el mismo momento en que mostraron su talento en el terreno.

Para esta nueva campaña, es muy probable que otros peloteros surjan con la misma fuerza, mientras los ya curtidos en esta liga muestren los avances obtenidos tras una temporada en las ligas menores y otros circuitos del extranjero.

Por fortuna, se contará con Henry Blanco desde un inicio, acompañado por Orber Moreno, Carlos Méndez, Rafael Álvarez, Alejandro Machado, William Bergolla, Alvin Colina (adquirido en el cambio con Magallanes del año pasado), Juan Carlos Ovalles, Edwin Moreno, entre otros jugadores ya conocidos y curtidos en la liga.

¿Quiénes vienen?

Para el inicio de la temporada estarán en nuestro país un total de seis lanzadores, de los cuales cinco verán en acción desde el vamos. De este grupo son derechos Jon Leicester, Paul Bush, Arthur Santos, Brandon Knight y Byron Embry, mientras que Shane Youman es el único zurdo. Por su parte, serán tres los jugadores de posición que dirán presentes en esta campaña. Ellos son el tercera base Jason Alfaro, el inicialista Nate Gold y el jardinero Rajai Davis.

Leicester es un lanzador que estuvo en Grandes Ligas con los Cachorros de Chicago en el 2004 y 2005, pero este año cambió de organización (Rangers de Texas), donde lanzó en triple A con el Oklahoma. Apenas estuvo en dos aperturas (10.00 de efectividad, siete ponches en 9.0 entradas) porque se recuperaba de una lesión en una de sus piernas.

Por su parte, Paul Bush y Arthur Santos trabajan en la organización de los Bravos de Atlanta. Bush estuvo en doble A y triple A con el Mississippi y el Richmond, respectivamente. En el primer equipo dejó récord de 5-5 con 4.91 como promedio de carreras limpias permitidas (PCL) durante 20 juegos, de los cuales inició seis. Ponchó a 60 en 58.2 innings lanzados. En la antesala a las mayores dejó 0-4, 3.60 de efectividad en 17 encuentros (4 inicios) y 36 guillotinados en 40.0 tramos.

Santos lo acompañó en doble A, pues allí trabajó en 26 encuentros como relevista. Dejó registro de 2-3 con tres juegos salvados, 1.79 de PCL y 26 ponches en 40.1 capítulos. Inició su transitar en clase A fuerte con el Myrtle Beach, donde quedó en 4-0, 1.04 de efectividad, un rescate, 15 ponches en 26.0 innings.

De los Piratas de Pittsburgh vienen Shane Youman y Brandon Knight. Youman es un joven abridor de los filibusteros, quien culminó su participación en las Grandes Ligas, luego de estar en doble A y triple A. En el Altoona dio muestras de su talento con 7-2 en su récord, 1.51 de efectividad en 23 juegos (11 iniciados). En 95.1 entradas ponchó a 64 y dio 20 bases por bolas. Ya en el Indianápolis ganó cuatro y no perdió en ocho juegos (7 aperturas), dejó PCL de 4.04 de PCL con 19 pasados por el filo y 10 transferencias. Su participación en las mayores fue de cinco encuentros (de los cuales inició 3), efectividad de 2.91, cinco ponches y 10 transferencias.

Brandon Knight jugó en el Altoona, principalmente como el apagafuegos del equipo. Laboró en 51 encuentros, salvó 27 y ponchó a 86 en 64.0 innings. Su foja fue de 2-7 y su efectividad de 2.25. Su experiencia pasa por haber jugado con los Yankees de Nueva York en el 2001 y 2002.

Finalmente, Byron Embry terminó este año en doble A con el San Antonio de los Marineros de Seattle. Allí estuvo en 12 juegos como relevista, salvó cinco, ponchó a 20 en 11.2 innings y su efectividad fue de 2.31. Cabe destacar que previamente había participado en la Liga Norteña independiente con el Kansas City T-Bones, donde lanzó en 29 juegos en los que dejó récord de 4-2, 1.27 de PCL, además de ponchar a 51 en 35.1 episodios.

Entre los jugadores de posición destaca Jason Alfaro, el más experimentado del grupo, pues en el 2004 jugó para los Astros de Houston en las Grandes Ligas. Este año militó en el Buffalo triple A de Cleveland, donde ligó para .276 (de 283-78), con ocho jonrones, 21 dobles, 48 empujadas, 33 anotadas y par de bases robadas.

Como inicialista y hombre de poder estará Nate Gold, quien jugó para el Frisco de los Rangers de Texas en doble A. Allí descargó 34 jonrones, empujó 103 rayitas, anotó 74 y ligó para .292 (de 452-132), además de 3 bases robadas.

Por último, destaca de igual manera la presencia de Rajai Davis, un jardinero de buena proyección dentro de los Piratas de Pittsburgh y destacado por su contacto y velocidad. Estuvo en triple A y en las mayores. Con el Indianápolis dejó average de .283 (de 385-109), incluyendo 21 fletadas, 53 anotadas y 45 bases escamoteadas. Con los Piratas ligó para .250 (14-2) más un robo de base en 20 juegos.

Lo que viene después

Para la segunda avanzada se aseguraron las contrataciones de tres lanzadores. El conocido Landon Jacobsen encabeza el grupo, mientras que Roger Deago (San Diego) y Andrew Lorraine (Chicago WS) lo completan.

Jacobsen –quien también está en Pittsburgh- dividió su participación este año en doble A y triple A. Con el Altoona tuvo 25 aperturas en 26 juegos, dejó récord de 14-9, 3.21 de efectividad más 80 ponches en 154.0 entradas. Su paso por el Indianapolis fue de 0-1, 10.80 de PCL en dos inicios, con trío de ponches.

Mientras tanto, Deago inició su campaña en doble A con el Mobile donde quedó en 6-3 y 3.76 de efectividad durante 17 juegos (10 aperturas), con 44 guillotinados en 64.2 tramos lanzados. Subió a triple A con el Portland y allí dejó su récord en 4-5, un PCL de 5.28 en 11 juegos iniciados, más 40 ponches en 59.2 innings.

Lorraine es muy conocido por sus incursiones en la liga con otros equipos. Estuvo este año con los Cachorros de Chicago en triple A con el equipo de Charlotte. Allí participó en 17 juegos (uno como abridor) y aunque no tuvo decisiones, dejó efectividad de 1.95 (6 CL en 27.2 IP) más 14 ponches.

Misa en San Pedro

Para bendecir el inicio de la temporada 2006-2007 para los Leones del Caracas, un grupo de varios sacerdotes y obispos, seguidores de los Leones del Caracas, oficiarán una misa en la iglesia de San Pedro de Los Chaguaramos.

El padre Alexis Bastidas y el Obispo William Delgado son los principales motores de esta iniciativa como muestra de agradecimiento por los logros obtenidos en la pasada contienda y por el inicio de la actual. Por tal motivo, recibieron los permisos eclesiásticos correspondientes, para llevar a cabo este evento que estará abierto para todo el público.