Es la hora de la verdad para Rafa Benítez y el Liverpool. Inmerso en una pelea con los dueños estadounidenses del club sobre fichajes, Benítez tiene el desafío de mantener a flote al Liverpool en la Liga de Campeones. Los “Reds” están obligados a conseguir el miércoles una victoria sobre el visitante Porto.

Cualquier otro resultado podría marcar su despedida de un torneo del cual fueron finalistas en la pasada edición.

Liverpool ha ganado sus últimos tres partidos, incluyendo una goleada récord 8-0 sobre Besiktas en el campeonato europeo, además de triunfos sobre Fulham y Newcastle en la liga Premier.

“Somos un equipo que sabe jugar en situaciones de tensión y presión. Lo hemos demostrado”, afirmó Benítez.

Al Porto le basta el empate para asegurar su clasificación. Real Madrid, Barcelona y el campeón vigente Milan también figuran dentro de los nueves clubes que esta semana pueden sellar su pase a los octavos de final, uniéndose al Arsenal y Manchester United.

Tras el partido con Newcastle, el español Benítez aireó públicamente su malestar con los dueños del club, George Gillett Jr. y Tom Hicks, por demorar la discusión sobre los refuerzos para cuando se abra el mercado de transferencias en enero. Gillett y Hicks dijeron que recién el mes que viene, cuando vendrán a Liverpool, analizarán el tema y no ahora.

Ambos divulgaron un comunicado el jueves ordenándole a Benítez que se concentre en entrenar.

Benítez no se quedó quieto y dijo que los propietarios no tienen idea alguna sobre cómo funciona el mercado de pases europeo.

La prensa británica empezó a especular que la cabeza de Benítez podría rodar debido al entredicho.

Liverpool afronta la quinta fecha de la etapa de grupos con cuatro puntos en el Grupo A. Porto le lleva cuatro puntos de diferencia y el Olympique de Marsella le saca tres. Besiktas recibe al Marsella en el otro partido del Grupo A. Milan precisa de un triunfo en su visita al Benfica el miércoles, pero podría avanzar dentro del Grupo D si sale un triunfador en el otro partido de la serie entre el Celtic y Shakhtar Donetsk.

Al Barcelona, monarca de la edición de 2006, le sirve sumar un punto en su visita el martes al Lyon para sortear el Grupo E.

Rangers podría mantenerse a flote con un triunfo sobre un Stuttgart que tiene las arcas vacías.

Barcelona echará de menos a su goleador francés Thierry Henry debido a una lesión en el pie, mientras que el brasileño Ronaldinho vuelve tras perderse por fatiga el duelo que ganaron 3-0 sobre el Recreativo de Huelva en la liga española.

Inter de Milán o Fenerbahce podrían clasificarse dentro del Grupo G con una victoria en el duelo que librarán en Italia. Los turcos derrotaron 1-0 al Inter cuando éstos les visitaron el 19 de septiembre.

Mismo caso para la Roma, que tiene en duda a su capitán Francesco Totti (pie derecho). El equipo italiano acompañará al Manchester United en el Grupo F si se impone como visitante en la cancha del Dínamo de Kiev.

Sevilla, campeón de las pasadas dos ediciones de la Copa UEFA, puede hacer otro tanto si derrota como local el Arsenal por el Grupo H. El cuadro español también puede avanzar si el Slavia Praga no logra cosechar los tres puntos en el feudo del Steaua Bucarest.

El miércoles, Real Madrid sellaría su pase en el Grupo C con un triunfo como visitante frente al Werder Bremen o con un empate si entre Lazio y Olympiakos sale un triunfador.

Y el Chelsea inglés accedería procedente del Grupo B con una victoria el miércoles en la cancha del Rosenburg noruego. La última vez que se enfrentaron, el 18 de septiembre, los noruegos sorprendieron con un empate 1-1. Un día después, Mourinho decidió alejarse como técnico del Chelsea.

Marsella, Rosenborg, Lazio, Olympiakos, Celtic y Shakhtar Donetsk también puede avanzar, pero dependen de resultados indirectos.