A partir de este dos de enero, con encuentros en las ciudades de Puerto la Cruz y  Barquisimeto, se iniciará la serie de round robin de nuestra pelota profesional.

Después de 63 intensos encuentros de temporada regular y tras un movido 31 de diciembre, en el cual las cinco novenas clasificadas realizaron sus respectivas sustituciones, la ronda de todos contra todos dice presente y prosigue el sueño de Caribes, Cardenales, Tigres, Bravos y Tiburones de obtener los dos cupos para la final.

Atrás quedaron los casi .400 puntos de José Castillo, los 19 salvados de Richard Garcés y las 39 victorias de Caribes. Junto con ellos se despidieron también: Leones, Águilas y Navegantes. Todo comienza desde cero. Como es común, surgen interrogantes: ¿Quién se queda? ¿Quién se va? Difícil predecir el futuro pero igual demos un vistazo.

Tiburones de la Guaira (30-33). Su carta aval tiene una sola palabra: inspiración. Clasificados justo el último día de la temporada, los escualos requieren algo más que eso para llegar a la final. El jardinero Gregor Blanco (.345Ave 50C 79H) y Oscar Salazar necesitan compañía y estimo que con Alex Cabrera, Juan Rivera y un caliente Rubén Mateo, la encontraron. Falta ver si Luís Hernández, Ronald Acuña, Javier Colina, Edwin Bellorín y Jorge Velandia logran embasarse con regularidad. La rotación tras Willie Collazo, Enrique González y Stephen Randolph no ofrece garantías. A excepción del Kid, el recién incorporado Heath Totten, Gerardo Casadiego, Richard Salazar y Kendry Batista el bullpen luce flojo. Recuerde estimado lector que son 16 encuentros en 20 días. Aun les falta otra sustitución. Necesitan mayor contundencia.

Cardenales de Lara (34-29). Las claves de su clasificación fueron dos: 1) El grupo de relevistas, de los mejores del campeonato, (17G 3,18 Efe). 2) la agresividad del manager Luís Sojo. A pesar de haber bateado colectivamente para .254 y de tener un promedio de embasado de .318, el equipo de la ciudad del crepúsculo salió al robo en más de 80 oportunidades y practico bateo y corrido con resultados prósperos. Fue el conjunto que menos bateó para doble play (49 veces).

Individualmente el más destacado de la novena fue Luís Ugueto (38CA 27CE), apoyado una vez más por Robert Pérez (40CE).  Las incorporaciones en la ronda de sustituciones de Marco Scútaro (2B) y de Tomás Perez (1B), junto a Ugueto (3B) y a José López (SS) hacen que el cuadro interior del club, sea el mejor del campeonato. Los jardines lucen sólidos con Pérez, Adam Jones y Selwyn Langaigne. La rotación la encabezan Giovanni Carrara, Geremi Gonzalez, Rich Dorman y el joven norteamericano Brandon Morrow. El relevo de cierre le corresponde a  Juan Rincón, ayudado por Gustavo Chacín y por los nóveles Julio Pinto, Iván Blanco y Cesar Jiménez. Si la rotación responde, los pájaros tienen rostro de finalistas.

Tigres de Aragua (32-31). Experiencia, fue la palabra clave a la hora de buscarle una razón a la clasificación de los Tigres. De los 8 equipos, los aragueños, son los que menos carreras anotaron, más veces batearon para doble play, menos extra base conectaron y con todo y eso se las “arreglaron” para terminar la campaña con marca positiva y en el tercer lugar de la tabla. Claro está, la efectividad de 3,10 colectivamente fue la mejor del campeonato. Pero, ahora que todo empieza desde cero, la situación es otra. La rotación no presenta bache alguno, luce blindada con Horacio Estrada, Henry Bonilla, Cory Bailey y el “sustituto” Jose Santiago.

Pero el juego no solo radica en no permitir carreras, también hay que anotarlas y ahí es donde se presenta el gran problema de los de Maracay. Su mejor arma ofensiva (Mike Avilés (6HR 26CE), no estará en esta instancia del campeonato. De los que destacaron solo quedarán Hector Giménez y Ronny Cedeño. De ahí que las incorporaciones, vía sustitución, de Edgardo Alfonzo y de Alberto Callaspo, sean vistas con buenos ojos, pero ni siquiera con la ya puesta en play de Miguel Cabrera, la ofensiva sobresale. Si quieren llegar a algún lado, deben anexar otro bate portentoso con la última sustitución que les queda, teóricamente por hacer. Se les está acabando el reinado.

Bravos de Margarita (31-32). Maduración. El desarrollo y la consolidación de nóveles figuras como William Bergolla (35C 30CE), Frank Diaz (7HR 31CE), Miguel Montero (lesionado), Alberto Gonzalez (.341), el renacimiento de Rene Reyes (.307Ave 33CE),  sumados al  bate de  Ramón Hernández y al de Víctor Rodríguez (30 CE), le dieron al manager Phil Reagan un bateo alegre y dinámico durante la ronda regular y fue la llave de acceso del equipo insular a la serie de round robin. Es evidente que las aspiraciones de Bravos para hacerse de un cupo en la final dependen del buen pitcheo ya que el bateo lo tiene. Pues el pitcheo abridor también: Una rotación conformada por Victor Zambrano, Jesús Silva (7G 2,92 Efe), Felipe Paulino (3,20 Efe) y Wilfredo Ledezma (2,05 Efe), es garantía en esta Liga. El bullpen pudiera ser su talón de Aquiles dada su inexperiencia, pero para eso la gerencia encabezada por Ruben Mijares, se hizo de los servicios de los “sustitutos” Orber Moreno y Elio Serrano para inyectarle más profundidad. Hay que ver si con eso es suficiente.
 
Caribes de Anzoátegui (39-24). La novena anzoatiguense estableció marca de franquicia con 39 victorias y estuvo todo el año en el primer lugar de la tabla, gracias al juego de conjunto, la armonía impuesta por el manager Marcos Davalillo y a la actuación de los importados del club, sin duda, de primera línea: Rico Washington (8HR 36CE), Jody Gerut, Andrés Torres (33 extrabases 9 BR 40 C 22 CE .301Ave), Mike Smith, Travis Hughes y Jhon Rodríguez. Con Eliécer Alfonzo líder en HR (15) y  remolques (47), Omar Infante primero en anotadas con 53 y la incorporación de José Castillo, la ofensiva del Alfonzo Carrasquel aun sigue siendo la mejor de los equipos en liza.

La rotación no es de las mejores, pero luce apta para dar la batalla: Alex Herrera, (8G), Ariel Prieto (5G), Amalio Diaz y Bill Pusipher (3,15efe). Dentro del pitcheo de relevo  sobresalen, el recién adquirido Richard Garcés (19Sv), José García, José Rojas, José Rodríguez, Paul Estrada y los zurdos Alberto Bastardo y Carlos Vazquez. A Caribes la urge más consistencia de Renyel Pinto y un brazo extra con experiencia  para poder pretender traer ese trofeo a Anzoátegui. ¿Mis favoritos? Son tres: Caribes, Bravos y Cardenales. Debo quedarme solo con dos, ¿verdad? Pues estos son: Cardenales y Caribes. A ligar sus equipos y nos vemos en nuestro próximo encuentro dentro del diamante.

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