Luego de arrasar con sus rivales en el round robin, los actuales campeones Tigres de Aragua y sus contendores Cardenales de Lara, se verán las caras por segunda vez en la historia de las finales del béisbol profesional venezolano.

A falta de dos jornadas para culminar el round robin, las cartas están echadas, Occidente será el destino de la Gran Final, lo único que aún resta por definir es: Cual será la sede del primer juego, Barquisimeto o Maracay.

Anoche los Cardenales definieron su clasificación a la final en un luchado extrainning, ante los Tiburones de La Guaira, un día antes los Felinos se ensañaron contra unos diezmados Caribes, para alcanzar su pase a la instancia definitiva.

Ambos equipos lucen blindados, lo que nos coloca ante una final de pronostico reservado, aunque la balanza se inclina un poco hacia el lado de los actuales campeones.

Una alineación que intimida por la capacidad de su ofensiva, es el principal aval de los Tigres. Hombres como: Alberto Callaspo, líder bate del round robin (.413 de promedio), Miguel Cabrera, quien sin jonrones remolcó 10 hasta el momento y mantuvo su average en .372 y Edgardo Alfonzo, refuerzo de lujo para los felinos, son las bujías de Aragua.

Alfonzo el “Regreso del Año” se aclimató de lo mejor en la cueva maracayera y su aporte ha sido fundamental para su causa (.368, 3 jonrones y 8 remolcadas).

Asimismo no se puede desestimar el aporte de Luís Rodríguez, Luís Maza, Hector Jiménez y los Romero, Alex y Wilfredo. Todos ellos son responsables de que los Tigres estén buscando su cuarto título en cinco años.

El boricua José Santiago (Refuerzo tomado del Caracas) y su ya acostumbrado Corey Bailey, serán los principales abridores, por supuesto, sin contar aún con los posibles refuerzos de los felinos, los cuales pensamos deberían ser lanzadores por el formato en que se jugara la final, que obligará a jugar corrido las primera tres fechas y luego de un día de descanso, cerraría con cuatro encuentros en fila si fueran necesario.

Los Cardenales regresan a disputar una Final, después de su última coronación en la 2000-2001, cuando vencieron a los Navegantes del Magallanes.

Lara, tuvo en su cuerpo monticular su principal apoyo. Hombres como Andrew Lorraine y Ritch Dorman, quienes junto a los experimentados criollos Giovanni Carrara y Geremi González, encabezaron un cuerpo de abridores que ganó hasta ahora 6 de los 10 triunfos guaros.

Mención aparte hay que hacer de la labor del grandeliga, Juan Rincón. El maracucho ha estado imponente en el todos contra todos, ganó 1 y salvó 4, ponchando a 12 en once entradas y dos tercios, su efectividad está inmaculada.

Tampoco es posible olvidar la evolución de Luís Sojo como estratega. El petareño consiguió meter a sus queridos Cardenales en una Final, en su primera oportunidad como manager a tiempo completo. De hacerlos campeones, creo que Sojo merecerá una estatua en la ciudad.

Posibles refuerzos
Pitcheo es el nombre del juego en instancias decisivas, por ello Felipe Paulino y Jesús Silva de los Bravos, así como, Amalio Díaz de Caribes y Willie Collazo, Stephen Randolph y Juan Carlos Gutiérrez por los Tiburones, serán los principales candidatos a reforzar a los finalistas. Este último se me antoja como la que pudiera ser la primera escogencia del draft.

En el caso que algunos de los clubes se antojen por los toleteros: Eliézer Alfonzo y Alex Cabrera serían los más apetecibles, aunque no se podrían desestimar Rene Reyes y Frank Díaz, quienes no se han cansado de batear.

Rivales de expansión
Tigres de Aragua y Cardenales de Lara son compañeros de la expansión de la temporada 65-66 en la pelota rentada venezolana.

Diez años después, ambos rivales protagonizaron la “Guerra de la expansión”. Esa fue la primera final de los crepusculares, mientras los Tigres acumulaban su tercera. Los Felinos ganaron sus dos primeras finales ante La Guaira y Magallanes.

Esta tercera participación aragueña y primera larense, entró en la historia de nuestra pelota por ser la primera entre estos clubes expansionistas. Esa también fue la primera de siete finales infructuosas que disputaron los Cardenales, hasta que consiguieron el ansiado título en la 90-91.

En aquella hasta este año inédita “Guerra de la expansión”, los Tigres salieron campeones, guiados por el estelar campocorto David Concepción (Ya había ganado dos guantes de oro, también había acudido a 2 juegos de estrellas y recién ganaba su primera Serie Mundial con los Rojos de Cincinnati), quien era la figura y emblema del béisbol venezolano en el momento.

Los Cardenales eran favoritos y lucían más fuertes después de ganar sus primeros dos encuentros. Al final no pudieron triunfar en el séptimo partido jugado en Barquisimeto.

La puesta en escena en aquella época era similar a la actual, Lara ponía el pitcheo y Aragua la ofensiva. Como ya lo saben la ofensiva felina comandada por el “El Rey” David, Teolindo Acosta, Faustino Zavala, Duane Kuiper, Phil Garret, Lyman Bostock, Dan Ford y Tim Hosley, se impuso al pitcheo crepuscular, liderado por Butch Metzger, Scott MacGregor, Dave Pagan, Mike Mahler y el criollo Luís Aponte.

Ya veremos que pasará en la actualidad, ¿Quién ganará? El bate de Miguel Cabrera, Edgardo Alfonzo y compañía o el pitcheo de Geremi González y Giovanni Carrara. Todo esto sin aún sumar los refuerzos, porque en el round robin solo resta definir quien queda primero ¿Aragua o Lara?

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