En el marco de una gran ceremonia, la GP2 inicia sus actividades en Barcelona como telón estelar de la Fórmula 1. Será la cuarta edición de esta antesala a la máxima Categoría, que estrena monoplaza y presenta variaciones interesantes.

El venezolano sale como uno de los favoritos, luego de su soberbia demostración en la pretemporada donde acumuló cuatro primeros lugares, un segundo, dos terceros, un séptimo, un octavo y un noveno.

Hará pareja con el austríaco Andreas Zuber en el Team Piquet Sports, para luchar junto a otros 24 volantes por la Corona 2008. Meridiano TV transmitirá las carreras mientras que Telesur llevará entrevistas exclusivas con el criollo en cada evento.

Llevando como pasaporte una pretemporada llena de aciertos y liderazgo en los cronos, que despejó las dudas sobre su condición física luego de la lesión del año pasado y de paso le colocó como uno de los favoritos de la Categoría, el piloto venezolano Pastor Maldonado emprende este fin de semana su lucha por la Corona 2008 de la GP2, que abre su telón en Barcelona, concretamente sobre el Circuito de Montmeló, como marco estelar de la IV Válida de la F1.

La GP2 o Grand Prix 2, que fue creada en 2005 por Bernie Ecleston para sustituir a la antigua Fórmula 3000 como el paso previo a la Fórmula 1, va a su cuarta Edición, la cual trae consigo una serie de variantes que sin duda harán histórico este Campeonato. La Categoría estrenará monoplaza con evoluciones significativas en la aerodinámica y la suspensión, que le acercan mucho más a los autos de la F1.

Por vez primera además, la GP2 tendrá dos válidas en el Circuito de Mónaco, donde Maldonado  triunfó en 2006 y 2007 (World Series y GP2 respectivamente) siendo el único piloto del mundo ganador en las dos antesalas a la máxima Categoría. “Me siento sumamente optimista por lo que logramos en la pretemporada: si no sucede nada imprevisto y el factor suerte nos acompaña, vamos a estar entre los primeros para capturar el título y de allí a la Fórmula 1” afirmó el volante de 23 años, quien defenderá los colores del Team Piquet Sports, junto al austríaco Andreas Zuber.

PRETEMPORADA SÓLIDA

A finales de 2007, el piloto patrocinado por PDVSA, PDV, CANTV, Santa Bárbara Airlines, Bandes, Inatur, Mintur, Ditch Witch Venezuela, Máquinas 2000 y el IND, anunció su firma con Piquet Sports, luego de analizar detenidamente los escenarios. En febrero se incorporó al equipo ítalobrasilero y una semana después iniciaría el reto con el nuevo monoplaza: dos citas en el Paul Ricard de Francia y una en Montmeló (en total seis días de ensayos) parecían muy poco para las trece Escuderías.

El balance de pretemporada para el venezolano fue por demás contundente: Cuatro primeros lugares (el inicial no validado al final) un segundo, dos terceros, un séptimo, un octavo y un noveno. Sólo dos veces estuvo fuera de los primeros diez (18 y 15) y ambas por problemas: una por ser chocado y la segunda por fundido de motor. 

“Trabajamos a conciencia para desarrollar el carro: el hecho de comenzar desde cero,  me dio la oportunidad de moldear el auto íntegramente a mi manejo, a mi estilo. Fuimos una de las Escuderías que menos giró, pero tal vez la que realizó un mayor análisis del en los pits y en el laboratorio del comportamiento y la data obtenida en pista” agregó Pastor, quien arribará a Montmeló el jueves.

A tal perfomance, debe añadirse lo cosechado en las pruebas libres de noviembre, cuando regresó a la pista luego de tres meses de ausencia por su lesión. En aquella ocasión (aún con el monoplaza 2007) al probar con iSport, ART y Piquet Sports, Maldonado fue siempre el más rápido en cada uno de estos equipos durante los tres días de ensayos en el Paul Ricard. Ello se tradujo en un primer lugar, cinco segundos y un tercer puesto.

La aritmética es clara: desde que Maldonado retomó el volante en noviembre y hasta las pruebas de marzo acumula cinco primeros lugares, seis segundos, tres terceros, un séptimo, un octavo, un noveno y apenas dos veces fuera del top ten: una por ser chocado y la segunda por fundido de motor. “Aun no estamos al cien por ciento con el carro, creo que ninguna Escudería lo está, pero estamos muy cerca del tope: las pruebas de Barcelona nos dieron una idea de cómo andaremos para este fin de semana” sentenció el criollo quien físicamente sigue su entrenamiento de la mano del Dr. Riccardo Ceccarelli, galeno de muchos pilotos de la Fórmula 1.

LA CATEGORÍA

La cuarta Edición de la GP2 contempla en total diez citas de dos Válidas, comenzando en España con Barcelona desde este viernes 25 de abril con las pruebas libres, para cerrar en Monza Italia, el 14 de septiembre.  Estambul (10-11 de mayo); Mónaco (24-25 de mayo); Magny Cours (21-22 de junio); Silverstone (5-6 de julio); Hockenheim (19-20 de julio); Budapest (2-3 de agosto); Valencia (23-24 de agosto); Spa-Francorchamps (6-7 de septiembre) será el camino que deberán transitar los veintiséis pilotos antes del cierre en Monza para buscar al sucesor de Timo Glock.

Además de la novedad que representa la doble cartelera de Mónaco, el calendario sufrió varios cambios, particularmente con la fecha de Valencia: la idea original era correr en el circuito citadino en agosto, pero luego se cambió al fin de semana del 31 de mayo y 1 de junio para correr en el Ricardo Tormo de la misma ciudad en un evento independiente. Al final, prevaleció el enfoque inicial de ir al citadino Valenciano para correr junto a la Fórmula 1 entre el 23 y 24 de agosto.

Aparte del Calendario, en el grupo de pilotos ya hubo cambios: el español Andy Soucek será sustituido en la temporada por su coterráneo Roldán Rodríguez en Fisichela Motor Sport International (FMSI)

La GP2 conservará su modalidad de carreras para este año: las jornadas comenzarán los viernes con los ensayos libres en la mañana. La tarde estará dedicada a la clasificación para definir la grilla sabatina, que será la carrera “larga”  a disputarse luego de la clasificación de la Fórmula 1. Contará con un mayor número de vueltas que la dominical y nuevamente tendrá una parada obligatoria en los pits para el cambio de cauchos. El domingo será la carrera “corta” que abre el telón para dar paso a la competencia de Fórmula 1.

Su grilla se determina invirtiendo el orden de llegada de la justa sabatina en los ocho primeros lugares, es decir, el piloto que arribe octavo el sábado, largará de primero el domingo y así sucesivamente. No contempla parada obligatoria en los pits. El Sistema de puntuación ofrece dos puntos para la Pole Position (clasificaciones del viernes) y 10-8-6-5-4-3-2-1 unidades respectivamente, para los ocho primeros lugares sabatinos. Para el domingo, los puntos se reparten así 6-5-4-3-2-1 para los seis primeros. La vuelta más rápida es premiada por un punto en cada carrera.

EL CARRO

El nuevo monoplaza de la GP2, que regirá la Categoría hasta el año 2010, presenta las siguientes características:

• Chasis: Dallara con habitáculo de fibra de carbono.
• Peso: 595 kg (diez más que su predecesor)
• Radiador: aumentó su tamaño en 18 por ciento.
• Cambios en la suspensión: nariz más plana y alta. La barra de torsión sustituye al resorte. Tecnología similar a la Fórmula 1.
• Amortiguadores frontales de dos vías y traseros de cuatro vías
• Incremento del efecto suelo.
• Cambios en la aerodinámica: alerón trasero reducido
• Frenos de fibra de carbono con tecnología semejante a la Fórmula 1.
• Motor: Renault-Mecachhome V.8 proporcionado por Renault es de 4.0 litros con 600 caballos de fuerza. Velocidad tope: 325 km/h
• Caja de cambios: 6 velocidades semi-automático, cambios similares a los de la Fórmula 1. Es 5 kgs más liviana que la anterior y más resistente.
• Cauchos: Bridgestone Potenza slick 
“Este año el carro es distinto: tiene mayor agarre y grip aerodinámico. Vamos a ver muchos adelantamientos este año: han mejorado el motor y la caja para hacerlos más resistentes. Su manejo es más complejo y cada vez se parece más a un Fórmula 1” apuntó el criollo.

LA ESCUDERÍA

En lo que será su segunda experiencia en la GP2, Pastor Maldonado llevará los colores de la Escudería Piquet Sports, junto al austríaco Andreas Zuber, lo que conforma una de las parejas más contundentes de la Categoría. En su debut con Trident Racing en 2007, el criollo dejó una grata impresión, alcanzando su segunda victoria consecutiva en Mónaco y varios podios. A mediados de campaña marchaba quinto en la tabla general y se ubicaba como el mejor novato.

Piquet Sports es una Escudería ítalo-brasilera, creada a finales de 2000 por el tres veces Campeón del Mundo de Fórmula 1 Nelson Piquet. Desde sus inicios, Felipe Vargas ingeniero carioca de vasta experiencia en las pistas mundiales, dirige al Team. Su objetivo consistía en labrar el camino a la máxima Categoría de Nelson Piquet Jr. En 2002 lograron el título en la F3 suramericana con “Nelshiño” y en 2003 establecieron operaciones en Inglaterra para la F2 británica, donde también alcanzaron el Campeonato en 2004 con el Jr.

En 2005 incursionan en la naciente GP2 con Piquet Jr. y Alexandre Negrao, logrando un triunfo y cinco podios. El año siguiente regresaron con bríos con Nelson Piquet luchando por el Campeonato hasta la última fecha con Lewis Hamilton. En 2007 el equipo se asoció con la gente de Minardi para conformar Minardi Piquet y competir con Alexandre Negrao y Roldán Rodríguez.

LOS PILOTOS

Para muchos entendidos, este será uno de los Campeonatos más disputados de la GP2 por la calidad de los 26 pilotos que participarán. Maldonado es considerado uno de los favoritos.  Estos son los talentos:

Nº CARRO PILOTO ESCUDERIA
01 KARUN CHANDHOK ISPORT INTERNATIONAL
02 BRUNO SENNA ISPORT INTERNATIONAL
03 LUCA FILIPPI ART GRAND PRIX
04 ROMAIN GROSJEAN ART GRAND PRIX
05 VITALY PETROV CAMPOS
06 BEN HANLEY CAMPOS
07 CHRISTIAN BAKKERUD SUPER NOVA INTERNATIONAL
08 ALVARO PARENTE SUPER NOVA INTERNATIONAL
09 JEROME D´AMBROSIO  DAMS
10 KAMUI KOBAYASHI DAMS
11 GIORGIO PANTANO RACING ENGINEERING
12 JAVIER VILLA RACING ENGINEERING
14 SEBASTIEN BUEMI ARDEN INTERNATIONAL
15 YELMER BUURMAN ARDEN INTERNATIONAL
16 DAVIDE VALSECCHI DURANGO
17 ALBERTO VALERIO DURANGO
18 ADRIAN VALLES FMSI
19 ROLDÁN RODRÍGUEZ FMSI
20 MIKE CONWAY TRIDENT RACING
21 HO PIN TUNG TRIDENT RACING
22 ANDREAS ZUBER PIQUET SPORTS INTERNATIONAL
23 PASTOR MALDONADO PIQUET SPORTS INTERNATIONAL
24 MICHAEL HERCK DPR
25 DIEGO NUNES DPR
26 PAOLO NOCERA BCN COMPETICION
27 MILOS PAVLOVIC BCN COMPETICION