Este miércoles 30 de abril se cierra el primer mes de temporada del beisbol de las grandes ligas y  es pausible, ya que no puede pasar por debajo de la mesa, resaltar la destacada actuación del equipo Rays de Tampa Bay.

 ¿De los Rays de Tampa Bay? …Si, como lo lee, estimado lector, el ex equipo de Wilson Alvarez, que nunca en su corta historia en el mejor béisbol del mundo, ha tenido marca positiva, se encuentra en la cima de la linajuda división este de la Liga Americana, por encima de los millonarios Yankees de Nueva York, Azulejos de Toronto y Medias Rojas de Boston.

Desde su creación, en el año 1991, esta novena del estado de Florida, intentó hacerse competitiva  solo invirtiendo en el mercado de la agencia libre, así pudimos ver como el contrato que la organización le dió a Wilson Alvarez, fue el más oneroso para un lanzador siniestro en su momento. Posteriormente se trajeron jugadores costosos, mediáticos y en el declive de su carrera  como Wade Boggs, Fred McGriff y Jose Canseco, que tampoco trajeron alguna mejoría a la organización y ni siquiera atraían público al Tropicana Field.

Tras años de desaciertos y de fracasos la gerencia de la bahía de Tampa, por fin entendió que para ganar había que fortalecer su sistema de ligas menores y es así como empezó a reconstruirse, pensando en futuro (largo plazo). Inició una profunda inversión en su sistema de ligas menores y en la realización de cambios que ayudarían a futuro. El primer gran canje, lo lleva a cabo el 30 de julio del año 2004 cuando logra un acuerdo con la gerencia de los Mets de Nueva York que envía a Víctor Zambrano a la gran manzana y trae a ese prospecto de primera línea, de 20 años en aquel entonces, Scott Kazmir. (13-9 con 239 ponches la zafra anterior). Simultáneamente a ello, la gerencia se ha mantenido activa en el draft universitario norteamericano y con buena lupa ha seleccionado a jugadores que ya brillan en el firmamento de las grandes ligas como  BJ Upton (.300 ave 24 HR y 22 robos en el 2007), Rocco Baldelli (lesionado), Carl Crawford (.315 ave, 50 robos, 184 hits), el jardinero Delmon Young (22 años 93 remolques 186 hits  y cambiado a Twins de Minnesota por el joven Matt Garza) y el super prospecto  Evan Longoria, más valioso de la liga del sur AA el año anterior y actualmente candidato número 1 en la Americana para hacerse con el premio novato del año.

A tal punto la organización confía en el talento de Longoria, que ya le extendió un contrato de 17 millones de dólares por los próximos 6 años, sin siquiera el tercera base, haber participado en más de 10 encuentros en el béisbol mayor. Los lanzadores también son un fuerte en la organización, James Shields, seleccionado en el draft del año 2000 y con apenas 2 años de experiencia en las grandes ligas, acaba de consagrarse como el jugador de la semana, mostrando el talento que lo llevó en la zafra anterior a ganar 12 encuentros y a recetar 184 ponches, dentro de un equipo que ganó 66 encuentros y perdió 96 en el 2007.  El derecho de 24 años Matt Garza, posee  una recta de 95 millas por hora y un cambio de 82 millas por hora que saca de paso a los bateadores y se dice que puede rápidamente convertirse en el mejor abridor número 2 en toda la liga. Si esto no es suficiente, hay que traer a colación a un joven lanzador zurdo, llamado David Price, primera selección en el draft del 2007,  y que ya se encuentra entre los 5 mejores prospectos de todo el béisbol. Se espera que en un par de años se haga con un puesto en la rotación de los Rays. Con la adición del receptor venezolano Dioner Navarro, el japonés Akinori Iwamura y el regreso del año Carlos Peña (46 HR y 121 remolques), esta otrora inconsistente novena está estructurada para  que por primera vez en su historia quede con marca positiva e incluso le de más de un dolor de cabeza a las favoritas Yankees y Medias Rojas.

También hay que destacar que hay marcadas diferencias entre estos equipos ya que la nómina de Tampa Bay es de 44 millones de dólares, irrisoria si la comparamos con la de los Yankees que sobrepasa los 200 millones y la de los Medias Rojas de Boston que  es un poco mayor a 130 millones. Es cierto apenas va un mes de temporada, pero este equipo es de verdad, que nadie se sorprenda. Nos vemos en nuestro próximo encuentro dentro del diamante.

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