Como ya es bien sabido por usted, amigo lector, para este viernes 02 de febrero comienza la Serie del Caribe, torneo de seis días de duración, en el cual los equipos campeones de República Dominicana, Puerto Rico, México y Venezuela celebran un cuadrangular de dos vueltas.

Para este 2007, Águilas del Cibao, Gigantes de Carolina, Naranjeros de Hermosillo (se coronó en el Caribe en el año 1976) y Tigres de Aragua serán los equipos que animarán la cuadragésima novena edición del evento.

Todos los encuentros se celebrarán en el estadio Roberto Clemente y Aragua abrirá ante Cibao su transitar por la llamada “Pequeña Serie Mundial Latinoamericana”.

¿Qué nos deparará este corto torneo? ¿Cómo está confeccionada cada escuadra? Veamos: El equipo Naranjeros de Hermosillo, quien se hizo de la corona azteca barriendo en cuatro juegos a Venados de Mazatlán en la final,  trae, a mi juicio, el mejor line up mexicano en años para esta serie, encabezado por supuesto por Vinicio Castilla y secundado por Luís García, Adan Amezcua, Erubiel Durazo, Karim García, Gerónimo Gil, Derrick White (reforzó al Caracas en el round robin) y el infielder de los Marlins de Florida, Alfredo Amézaga, entre otros. En el pitcheo abridor, que luce bastante flojo, solo destacan el refuerzo Pablo Ortega (apaleado por Caracas en la Serie anterior) y Edgar Gonzalez. El resto de los posibles abridores, Elmer Dessens, Chase lehr y Mark Di Felice, tuvieron efectividad colectiva sobre las cinco carreras durante el playoff. Poco fiables. El cierre dependerá del big leaguer de los cerveceros de Milwakee Dennis Sarfate.

El representante de la casa, Gigantes de Carolina (Puerto Rico), una escuadra que participa por segunda vez en una Serie del Caribe y aun sin título en esta instancia, a sabiendas de la responsabilidad que se le presenta por ser anfitrión, se dio el lujo de tomar doce jugadores de  refuerzo para esta serie.  El lanzador Pedro Feliciano, el receptor José Molina, el shor stop Alex Cora y el relevo Fernando Cabrera, todos Grandes Ligas, son los nombres de más cartel que seleccionó el manager Lino Rivera. Los lanzadores Jonathan Albadalejo, Giancarlo Alvarado, William Collazo (mejor zurdo en la Serie del Caribe 2006) y el experimentado José Santiago, serán los primeros abridores que asomó Rivera. Josué Matos, Fernando Cabrera e Ismael Casillas serán, junto a Iván Maldonado los puntales en el relevo. La ofensiva luce robusta para los de borinquen: el receptor Yadier Molina, Pedro Valdez, Luís Figueroa, Armando Ríos, Juan “Igor” Gonzalez (reapareciendo después de 10 años en la liga), Luis Matos, Alex Cora y el veloz  Rubén Gotay garantizan carreras. Si el pitcheo luce más de lo que muestra en el papel, se coronarán en su casa.

Los sempiternos favoritos, los dominicanos (quince coronas a cuestas), representados en esta edición por las Aguilas del Cibao, acuden a esta cita con la ausencia de los big leaguers Melky Cabrera, Robinson Canó y Edwin Encarnación.  El cuadro está liderado por Miguel Tejada, Bernie Castro, Anderson Hernandez y Tony Batista. Los jardines estarán custodiados  por Luís Polonia, Nelson Cruz, Alex Fernández y Willie Mo Peña.  La receptoría por el experimentado Alberto Castillo. El pitcheo abridor estará conformado por José Lima, Derek Lee, Julián Tavarez, José Acevedo y José Capellán. El refuerzo Joel Peralta, Arnaldo Muñoz, Julio de Paula, Hector Almonte, Leo Nuñez y Santiago Ramirez, entre otros, copan la escena en  el bullpen. Las Aguilas Cibaeñas han conquistado cuatro coronas en el Caribe (1.997, 1.998, 2.001 y 2.003), ¿conquistarán la quinta? La alineación comandada por Tejada, tiene experiencia en su gran mayoría en el mejor béisbol del mundo. La posible rotación abridora que presenta el manager Felix Fermin también ha lanzado en lomas de Grandes Ligas. Sólo el bullpen luce algo inexperto y ausente de nombres rutilantes, de ahí que sea su flanco más débil. De todas maneras, será el equipo a batir.

Los Tigres, que representarán a nuestro país por tercera vez en los últimos cuatro años (03-04, 04-05 y  06-07)  estarán buscando su primer título del Caribe y el séptimo para Venezuela en su historial, después de que en la edición pasada, Leones del Caracas, barriera los seis encuentros y se alzara con la sexta corona. Ausencias notables: Alex Romero (MVP de la final), Miguel Cabrera,  el utility  Martín Prado y los lanzadores Bonilla, Sosa y Pinto. La rotación abridora la conforman el zurdo Horacio Estrada (lanzador del año), Cory Bailey, los refuerzos Wladimir Núñez y  Tim McClaskey. Ante la negativa de participar en el evento del salvadoreño Henry Bonilla y el zurdo de los Marlins de la Florida, Renyel Pinto, el manager Bailey deberá incorporar al rendidor Josmir Romero a la rotación abridora y concluir con Estrada el último juego, el 07 de febrero ante Naranjeros.

La ofensiva, está comandada por Ramón Hernández, ante la baja de Miguel Cabrera, Randall Simon, Oscar Salazar, Luís Rodríguez, José Castillo, entre otros. El bullpen bengalí reforzado con Orber Moreno, estará copado por Kevin Tolar, Johan Pino, Francisco Butto y Víctor Moreno. Tigres enfrentarán a las Águilas del Cibao el viernes, sábado a  Gigantes de Carolina, domingo a Naranjeros de Hermosillo, para cerrar la segunda vuelta el lunes contra Cibao, martes vs. Carolina y miércoles contra los manitos. Esperemos que Tigres traiga esa corona que será inédita para nuestro País, ya que en 48 ediciones de este evento, ningún equipo venezolano ha logrado ganar en años consecutivos y Tigres de Aragua, en 5 participaciones tampoco ha logrado hacerse del título. Siempre hay una primera vez. Nos vemos en nuestro próximo encuentro dentro del diamante.
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